Mặc dù composite là vật liệu đã có từ lâu, nhưng ngành khoa học về vật liệu composite chỉ mới hình thành gắn với sự xuất hiện trong công nghệ chế tạo tên lửa ở Mỹ từ những năm 1950. Từ đó đến nay, vật liệu composite đã trở nên phổ biến trên toàn thế giới và có khi thuật ngữ "vật liệu mới" đồng nghĩa với "vật liệu composite". Do đặc tính vượt trội so với các vật liệu truyền thống, vật liệu composite đã được ứng  dụng trong nhiều lĩnh vực khác nhau như hàng không, vận tải, xây dựng, đóng tàu…